La comida de la tarde de Monet , pintada alrededor de 1874, después de que el artista se estableciera en Argenteuil, muestra los ingredientes de una comida al aire libre, evocando una reproducción experiencial de hospitalidad, calidez y sociabilidad que caracterizaría muchas obras impresionistas .

Durante este período de frenética actividad artística, el joven pintor encontró la serenidad en los paisajes luminosos y verdes de la zona. Al ejercer sus técnicas emergentes en plein air (al aire libre), Monet evocó una reproducción experiencial de la atmósfera resplandeciente de un día pasado en un campo cubierto de maleza en verano. Los contornos vibrantes y los ritmos sorprendentes parecen surgir orgánicamente del mundo natural, con pinceladas carismáticas y pinceladas nítidas que crean una impresión visual que danza sobre el lienzo. Las figuras humanas se utilizan simplemente para anclar la pintura, un elemento más en la escala del cambio de color y luz.

Abandonando las obras de mayor escala de sus primeros días, Monet comenzó en 1870 a pintar impresiones personales más pequeñas. La comida de la tarde es una excepción a esa regla. Expuesto por primera vez en la segunda exposición impresionista de 1876 como un "panel decorativo", La comida de la tarde fue realizado por encargo para el castillo de Rottenbourg en Montgeron. Posiblemente fue esta pintura, vista en el estudio de Monet o en la exposición de 1876, la que impulsó a Ernest Hoschedé a encargar paneles para su propiedad. Este encargo en particular tendría consecuencias de gran alcance para el artista.

Alrededor de 1876, Monet recibió el encargo de pintar paneles decorativos en la casa de campo de Ernest Hoschedé, un rico hombre de negocios y coleccionista de pinturas impresionistas . Durante el tiempo que estuvieron en la casa de la familia Hoschedé, Monet y Alice, la esposa de Ernest, se enamoraron. Tras la muerte de Camille , la compañera de Monet, en 1879, la relación entre Alice y Monet se convirtió en amor. Así, en La comida de la tarde , es posible ver la transición entre dos mundos domésticos.

Este cuadro retrata una bella escena de la vida cotidiana, con una luz y un color espectaculares. Monet representa una mesa y una cesta de mimbre con vajilla detallada, muchas frutas, pan, flores y vasos encima. Aunque ejecutó estos elementos en un estilo impresionista , todos los elementos son muy reconocibles y, en cierto sentido, realistas. A la derecha del lienzo, sobre un banco de madera, había un bolso y una sombrilla. Justo debajo de la mesa, en el lado derecho, un niño juega en el suelo. Todo el primer plano de la composición se encuentra bajo la sombra de un árbol en flor. El fondo está bañado por la luz del sol, mientras dos mujeres dan un paseo por el jardín.