Dijo Hokusai : "Lo que realmente motivó el desarrollo de mi estilo artístico fue la vergüenza que sufrí a manos de ShunkÅ". ShunkÅ era el jefe del estudio donde Hokusai se había dedicado durante una década a aprender a dominar la pintura utilizando grabados en madera al estilo de tinta ukiyo-e . Hokusai pasó a ser uno de los artistas más conocidos de Japón.

Tras ser expulsado de su escuela, Hokusai cambió el tema de su trabajo desde los actores y los temas teatrales -como exige el estudio ShunkÅ- y comenzó a centrarse más en paisajes y en capturar imágenes de la vida cotidiana en Japón . Hokusai pintó La gran ola de Kanazawa como parte de una serie de grabados en madera realizados durante un recorrido por la montaña en 1831, “Treinta y seis vistas del monte Fuji”. La icónica gran ola es una de las obras de arte japonesas más reconocibles o de cualquier obra de arte del mundo.

Hokusai pintó durante más de 70 años y su estilo imaginativo se extiende mucho más allá de la ola.

Como era habitual en los artistas de su época, Katsushika Hokusai utilizó más de treinta nombres diferentes a lo largo de su carrera, cada uno de ellos para indicar una nueva etapa. Hokusai es el nombre más utilizado y el que utilizó al crear El sueño de la esposa del pescador.

El sueño de la esposa del pescador es un grabado en madera japonés, elaborado en 1814, durante el período Edo . Las dimensiones son 19 cm x 27 cm, 7,4 pulgadas por 10,5 pulgadas, y está hecho de dos páginas enfrentadas de un libro abierto, impreso en papel. La obra de arte original se conserva en la Biblioteca Británica de Londres. En 2014, The Guardian nombró El sueño de la esposa del pescador como una de las diez obras de arte más sexys de la historia.

La impresión en madera se hizo originalmente para un libro de tres volúmenes de erótica japonesa, o shunga, titulado Kinoe no Komatsu , Pine Seedlings. Cada volumen del conjunto comienza mostrando a una mujer, después de lo cual hay siete ilustraciones de parejas a doble página, y se cierra con un primer plano de los genitales de la mujer presentada en la primera página. El sueño de la esposa del pescador aparece aproximadamente a la mitad del volumen tres.

El título japonés original dado por Hokusai es The Octopus and the Shell Diver, Ako to Ama . Este título muestra que la mujer tiene agencia en lugar de referirse a su marido pescador, que no está presente. El sueño de la esposa del pescador es el título más utilizado en inglés.

Utilizando un tema popular en el arte japonés de la época, un pulpo de gran tamaño practica sexo oral a una mujer extasiada, envolviendo su pálido cuerpo desnudo en sus tentáculos. Otro pulpo más pequeño le sondea la boca con el pico. Los colores brillantes y la sensación de volumen de las criaturas y la mujer dan vida a la escena. Situada entre dos rocas cubiertas de algas, toda la acción tiene lugar en primer plano. La combinación de colores es negro, rosa, amarillo y verde. La caligrafía japonesa llena el espacio negativo del fondo.

El sueño de la esposa del pescador es un testimonio del poder sexual femenino, la mujer representada se relaciona con el pulpo bajo su agencia y se divierte quizás más que su compañero cefalópodo. Otras obras de este período muestran relaciones eróticas entre una mujer y un pulpo. Pequeñas tallas japonesas, que miden sólo unos pocos centímetros de alto, representan a humanos teniendo relaciones sexuales con la vida marina. Estas tallas, netsuke, existen desde el siglo XVII. Hokusai no inventó el motivo del sexo entre humanos y criaturas marinas, pero el suyo es el más famoso.

La caligrafía del fondo dice, en parte: "Mi deseo se hace realidad por fin...", dice el pulpo. En el texto, la doncella y el pulpo expresan además su mutuo placer.

En el momento en que se realizó la obra de arte, los espectadores contemporáneos habrían sabido inmediatamente a quién representa esta ilustración. La imagen habría sido reconocida por la conocida historia de la Princesa Tamatori , una buceadora de conchas (nombrada en el título original) casada con un hombre que busca una perla robada a su familia. La perla ha sido escondida por Ryujin, el dios dragón del mar. Tamatori se compromete a ayudar a su marido y nada sin miedo hasta el palacio submarino del dragón. Allí se enfrenta al dragón y su ejército de criaturas marinas. Tamatori encuentra la perla escondida, le abre el pecho y coloca la joya dentro. Rápidamente se aleja nadando y escapa del ejército de criaturas que la persiguen.

Para aquellos en Occidente, las representaciones de un ser humano teniendo relaciones sexuales con un pulpo serían vistas como pornográficas. El título de la película de James Bond, Octopussy, apenas fue aprobado por los censores. Al comienzo de la película Henry y June , el personaje de Anais Nin sostiene en sus manos y mira El sueño de la esposa del pescador en una reproducción de postal; eso fue suficiente para que la película fuera calificada NC-17, la primera tal calificación en la historia del cine.

El arte erótico como género nunca ha sido dominante en el arte europeo, y ciertamente no en Estados Unidos, con sus orígenes puritanos. Pero en Japón, todos los artistas importantes de los siglos XVII y XVIII representaron las relaciones sexuales. No se trataba de obras ocultas creadas para un público reducido. Mujeres y hombres de todas las edades y clases los disfrutaron. A las novias japonesas se les presentaba tradicionalmente el arte ukiyo-e , escenas eróticas ilustradas gráficamente. Es posible que los Shunga incluso hayan sido considerados guías sexuales fáciles de seguir para los no iniciados. Se publicaron miles de libros con shunga ; Las imágenes eróticas no se consideraban ofensivas en modo alguno y eran casi tan numerosas como los paisajes, los actores de kabuki o los animales adorables.

Cuando Hokusai creó El sueño de la esposa del pescador , se utilizaron imágenes de temas eróticos como talismán para la buena suerte. Se metían copias en la armadura de un samurái para darle fuerza y ​​evitar la muerte. Los comerciantes los colgaban en sus almacenes para evitar la mala suerte. Los Shunga originalmente se pintaban para instruir o traer suerte, pero principalmente, para los japoneses de la época, estaban destinados simplemente a ser disfrutados por adultos de todas las edades de una manera algo obscena.

Shunga era parte de la corriente artística de Japón, siendo el sexo parte del mundo natural. En Japón ha sido muy influyente y ha dado paso a todo un subgénero dentro del anime y el manga. El erotismo de tentáculos como motivo ha sido popular en el manga japonés moderno durante la última mitad del siglo XX.

Las retrospectivas de Hokusai parecen ser ahora eventos anuales. El público estadounidense y francés continúa su intensa historia de amor con Hokusai, que ya dura más de un siglo. En 2014 hicieron cola durante horas para ver el espectáculo en el Grand Palais de París. Se han realizado grandes exposiciones de su obra en el Museo de Bellas Artes de Boston, que tiene la mayor colección de arte japonés fuera de Japón, en el Martin-Gropius-Bau de Berlín y, más recientemente, en el Museo Británico.

Hasta mediados del siglo XIX, la política japonesa de sakoku aislaba a Japón de los extranjeros. A los extranjeros no se les permitía entrar a Japón en ese momento, y los ciudadanos japoneses no podían salir del país, bajo pena de muerte. Hokusai murió en 1849, el mismo año antes del levantamiento del sakoku ; no vivió para ver la apertura de Japón, la enorme popularidad del arte japonés en Occidente ni su influencia personal en el arte occidental.

La Exposición Universal, incluido el Pabellón Japonés, se inauguró el 1 de abril de 1867. Por primera vez, este recién inaugurado Japón participó en un espectáculo ferial mundial. El enorme y hermoso pabellón japonés mostró por primera vez al público francés grabados de ukiyo-e . Poco después de su visita al pabellón, Monet compró más de doscientas estampas japonesas, entre ellas veintitrés de Hokusai. Los colgó en su casa de Giverny, donde aún hoy se pueden ver algunos en el museo de la casa. Las múltiples series de puentes , pajares , la catedral de Rouen y de Monet se inspiraron en la serie de Hokusai “Treinta y seis vistas del monte Fuji”. Monet creó su jardín en Giverny , incluidos el estanque y el puente, basándose en un grabado japonés.

Los grabados en madera de Hokusai y el trabajo de su contemporáneo Hiroshige presentados en la Exposición Universal causaron una profunda impresión en la conciencia occidental del siglo XIX. La nueva y novedosa apertura de Japón ofreció a los occidentales la oportunidad de ver y comprar este arte por primera vez. La influencia en la obra de los artistas impresionistas es fácil de identificar. Monet, Van Gogh, Cassatt (los pintores impresionistas) coleccionaron arte japonés y retomaron sus temas, composiciones y uso del color. Sin Hokusai, el arte impresionista habría sido muy diferente.

El uso de Hokusai de lavados de color planos, especialmente el azul de Prusia, y la técnica de delinear el espacio con el uso de líneas, en lugar de una perspectiva de un punto, fue revolucionario para los franceses. Los kimonos de Ukiyo-e influyeron en las pinturas de Edouard Manet por el uso de patrones en papeles pintados y alfombras. Los colores planos de los grabados en madera japoneses se ven en las grandes franjas de colores sólidos de Whistler . Van Gogh coleccionó grabados japoneses y pintó copias al óleo. Degas y Cassatt se inspiraron en los momentos cotidianos y fugaces celebrados en las obras japonesas. Edgar Degas se inspiraría en los grabados japoneses para sus pinturas de artistas , mujeres bañándose y escenas de la vida cotidiana, temas utilizados a menudo por Hokusai.

La falta de perspectiva y los colores suaves de Ukiyo-e influyeron en los artistas gráficos y diseñadores de carteles de principios de siglo. Las litografías de Toulouse-Lautrec mostraron una influencia japonesa en su uso de áreas sólidas de color y figuras delineadas. Imitó los sellos japoneses utilizados para firmar grabados en madera utilizando una versión estilizada de sus iniciales en un círculo rojo para firmar su trabajo. Pero aparte del estilo, la mayor influencia de los grabados ukiyo-e para Lautrec, como para Degas, fue la revelación de que la vida desordenada (las escenas nocturnas, los rincones oscuros de los restaurantes y las prostitutas) podían ser objeto de arte.

Gauguin , Monet , Bonnard y Vuillard también fueron influenciados por los grabados en madera. Tanto Picasso como Rodin crearon sus versiones de El sueño de la mujer del pescador . Picasso pintó el suyo en 1903. A menudo se exhibe una copia del original de Hokusai junto a la versión de Picasso para demostrar la influencia del arte japonés en estos artistas de principios del siglo XX. El arquitecto Frank Lloyd Wright también fue coleccionista de ukiyo-e .

Junto con las retrospectivas del arte de Hokusai en museos de talla mundial de todo el mundo, la ola de influencia y popularidad de Hokusai se siente de otras maneras. El sueño de la esposa del pescador sigue siendo una referencia en el arte y la cultura pop actual; En dos episodios de la serie de televisión Mad Men apareció una impresión de gran tamaño.

La técnica creativa que popularizó Hokusai, la técnica de grabado en madera ukiyo-e , también sigue viva. El estilo de esta forma de arte se puede ver actualmente en manga, arte callejero y tatuajes. La obra de Hokusai, incluida El sueño de la esposa del pescador, sigue siendo tan popular como cuando Mary Cassatt animó a su amiga Berthe Morisot a visitar la obra de arte en el pabellón japonés de la Exposición Universal de París en 1867, y le escribió en una carta: “En serio, No debes perdértelo”.

Hokusai trabajó desde 1774, cuando tenía 14 años, hasta que murió a la edad de 87. Antes de su muerte dijo: “Si tan solo el cielo me diera otros diez años… solo otros cinco años más, entonces podría convertirme en un verdadero pintor. "